‘In Afrika wist ik wat de kleur van mijn huid was, maar nooit wist ik wat het betekende, tot ik naar Nederland kwam.’

In een poging om een liefdesbrief aan haar volk te schrijven en haar West-Afrikaanse roots te herontdekken, wordt Great Apes of the West Coast een visuele, muzikale en lyrische solovoorstelling die het verhaal van de West-Afrikaanse cultuur vertelt door de stem van een West-Afrikaanse vrouw.

Het is een verhaal van herbeginnen, herontdekken en herinneren. Een verhaal dat het ­geluid, de stemmen en de taal van een West-Afrikaanse stam naar westerse theaters brengt. Voor het eerst zal Princess Isatu Hassan Bangura een eigen reis door het verleden maken om een nieuwe identiteit te creëren en haar persoonlijk verhaal vanuit een nieuw perspectief te vertellen. Bangura gebruikt theater hiervoor als een instrument om het licht van de West-­Afrikaanse cultuur te doen herleven en te vieren, en wil het narratief rond de ‘Great Apes’ ­heroveren en elke negatieve connotatie met het dierenrijk uit de wereld helpen. Een rauwe en krachtige afro­futuristische solovoorstelling.

“Great Apes of the West Coast is het verhaal dat ik altijd vermeden heb om te vertellen. Maar de laatste tijd besef ik dat dit verhaal onvermijdelijk is”

Princess Isatu Hassan Bangura (1996) studeerde af als performer aan de Toneelacademie in Maastricht en combineert sindsdien als multidisciplinair artiest technieken uit verschillende kunstvormen: performance, muziek en film.

Ze speelde bij het Nationaal Theater, NTGent, VIA ZUID en Likeminds en creëerde verschillende soloperformances. Vaak worden die omschreven als ‘rijk aan beelden en kleuren’, soms als radicaal. Ze vindt inspiratie in herinneringen uit haar verleden en in de mix van haar West-Afrikaanse afkomst met haar huidige kennis van de Westerse wereld. Haar werk weerspiegelt haar religieuze en spirituele achtergrond. Ze neemt vaak de rol aan van storyteller, terwijl het publiek de rol van getuige aanneemt. Haar fysieke aanwezigheid op het theater wil de oer-essentie van de mens aanraken.

In het seizoen 2021-2022 maakte ze haar debuut op het grote podium van NTGent in de cast van Grief & Beauty, een aangrijpend toneelstuk van artistiek leider Milo Rau. Nu is voor haar het moment aangebroken om haar eigen verhaal te vertellen: de reis van Sierra Leone naar Nederland.

“Ik ben als maker en performer iemand die graag grenzen opzoekt en uitdaagt. Ik zoek graag dat wat er nog niet is en dat wat niet te begrijpen valt. Theater gaat voor mij over ‘beleven’, een eerlijke ervaring, tussen mezelf en het publiek. Theater daagt mijn gedachten, mijn geest en mijn perceptie van de wereld uit. Het dwingt me om verder te kijken dan het zwart-wit-narratief en de grijze gebieden van het leven zelf te vinden.”

Concept, regie & spel Princess Isatu Hassan Bangura
Dramaturgie Giacomo Bisordi
Muziekontwerp Edis Pajazetovic
Licht design Sander Michiels
Kostuum design Tricia Mokosi
Acteer coach Peter Seynaeve
Dans coach Reintje Callebaut
Productieleiding Greet Prové
Regieassistent Ely De Meyer
Productie NTGent
Coproductie Via Zuid, Likeminds

Princess werd met de voorstelling ‘Great Apes of the West Coast’ genomineerd voor de Acteursgilde Theaterprijzen 2023. 

Recensie – NRC (NL)| 1 september 2023 | lees hier.
“Met haar solo ‘Great Apes of the West Coast’ laat de 27-jarige Princess Isatu Hassan Bangura zien waarom ze in het theater als een groot talent wordt beschouwd”

Recensie – Theaterkant (NL)| 1 september 2023 | lees hier.
“Princess Isatu Hassan Bangura hervindt trots in Afrikaanse wortels”

Recensie – E-tcetera (BE) | 17 januari 2023 | lees hier.
“Great Apes of the West Coast zorgt voor frictie, onvermijdelijk. En gelukkig maar.”

Interview – De Morgen (BE) | 12 januari 2023 | lees hier.
“Ik wil niet gezien worden als de ‘zwarte theatermaker’, maar als Princess. Mijn  huidskleur bepaald niet mijn hele identiteit’

Interview – De Standaard (BE)| 4 januari 2023 | lees hier.
“‘Princess: “Ik had geen balans in mijn leven. Dat besef kwam hard aan”

Recensie – Knack Focus (BE) | 12 juli 2023 | lees hier.
“Princes Bangura verrast met een monoloog waarin ze het publiek meenam op Afrikatrip”

Recensie – Parool (NL) | 4 februari 2024 | lees hier.
“krachtige performance over de betekenis van opnieuw beginnen, ontdekken en herinnering.”

Recensie – De Groene Amsterdammer (NL)| 7 februari 2024 | lees hier.
“Ze knalt met dit werk, Great Apes of the West Coast, waarin ze haar persoonlijke geschiedenis vermengt met essayisme en dans, bijna de grote zaal uit van het pand van Likeminds in Amsterdam-Noord. In een oogwenk gebeurt het.”